最近、地図で真っ先に思いつくサイトといえばGoogle Mapsだと思いますし、最近だとCheap Gas(ガソリンの値段をチェック)やMovie Maps(映画館チェック)やChicago Crime(ご近所の治安をチェック)のようなリミックスサイトも登場してますますおもしろみが出てきていると思います。これからGoogle Mapsがどのように進化していくのか非常に楽しみですが、MSNも黙っていはいないようです。Microsoftはなんとなくお固いイメージがあるわけですが、開発面では全くそうではなく実はGoogleに負けないくらい先進的なことに取り組んでいるんですよね。それが表になって出ているのがChannel 9だと思いますが。その中でMSNが7月にリリース予定のマップサイトについて説明とデモムービーが掲載されています。ムービーは結構長いですが絶対見る価値アリ。Channel9: Virtual Earth: MSN's answer to Google Maps
MSN Virtual Earth To Take On Google Earth
現在MSNはMapPointと呼ばれるサービスが既にあるのですが、将来このVirtual Earthに入れ替わるみたいです。インターフェイスはGoogleよりシンプルで地図がほぼフルスクリーンで表示されているのが好印象です。操作性もデスクトップアプリと似ていてダブルクリックで拡大したりキーボードアクセスもすることが可能です。クリックアンドホールドでナビゲーションを表示させて地図の移動スピードも変えることも出来ます。
Google MapsのようにWeb Serviceや衛星写真も完備しているようですが、さらに押し進めているという印象があります。例えばハイブリッドモードといって、衛星写真に地図データを重ねて表示させ何処にいるのか正確に理解することが出来ます。もちろんGoogle Mapsのように検索をすることも出来ますが、こちらの検索のユニークなのは現在表示している地図の範囲によってダイナミックに検索結果も変わるところだと思います。ズームイン、ズームアウトすることで検索リストが変わるのは便利そうです。また検索をレイヤーで表示させることが出来ます。つまり、複数の検索をひとつの地図上に次々に出すことが出来、それぞれの検索結果も色違いに表示されるので見分けるのも簡単です。Scratch Padというメモ帳があり記録しておきたい場所をワンクリックで残しておくことが出来ます。Scratch Padのリストはメールで送ることが出来るだけでなくBlogをすることも出来ます。例えば渋谷区のオススメのカフェのリストを作ってBlogするなんてことも可能です(ただしMSN Spaceを使う必要がありますが)。
かなりの数の機能がありますが、その中でも強烈なのがEagle-Eye zoomという機能です。最初のリリースでは組み込まれないそうですが、衛生写真ではなくもう少し近づいた鳥瞰写真をみることが出来ます。データはPictometryのを使うみたいですね。これのユニークなところはインターフェイスで通常の地図にレンズを重ねると鳥瞰写真が見ることが出来るみたいです。衛生写真では知りうることが出来ない、「あの場所」を地図を照らしながらみれるのは非常に興味深い試みだと思います。
IEとFirefoxをターゲットにして開発中というのは朗報です。とにかく天才がより集まってものすごいものを作っているんだというのがビデオからひしひし伝わってきましたね。スケールが違うというか。しばらくぶりにエキサイトしてしまいました。
